北伐战争的胜利进军1926年七月，国民革命军誓师，北伐北伐，战争的直接打击目标是帝国主义支持的北洋军阀。主要有吴佩孚，孙传芳，张作霖，三支势力，他们指挥掌握的军队有70万人，而国民政府所辖的国民革命军只有十万人左右。面对敌我兵力悬殊的形式，国民革命军在苏联顾问指导下，制定了集中兵力各个歼灭的战略方针。在沿途人民群众大力支持下，北伐军一路势如破竹，九月占领汉阳、汉口，10月10日，攻克武昌，全歼吴佩孚部主力，江西战场的北伐军于11月初歼灭孙传芳部主力，占领九江南昌。福建方面12月不战而下福州，随即北伐军制定夺取浙江上海会师南京的计划，于1927年二月进战杭州，平定浙江全省三月占领安庆，南京等地，开进上海。至此，北伐军完全占领长江以南地区。

 在北伐军取得巨大胜利的同时，冯玉祥率领的国民军在苏联和中国共产党帮助下，于1926年九月在绥远五原誓师指挥南下，11月控制陕西、甘肃等省，准备东出潼关，响应北伐军。北伐战争是在共产党提出的反对帝国主义，反对军阀的口号下进行的北伐进军过程中，共产党员，共青团员舍生忘死，发挥了先锋模范作用，尤其是共产党员叶挺领导的独立团，率先攻入武昌城，成为赢得“铁军”称号的第四军中一支英勇善战的部队。共产党人在军队政治工作和发动工农群众方面做出巨大贡献。中共广东区委领导广东省港罢工委员会组织了3000人的运输队，宣传队，卫生队随军北上。北伐军向长沙开进时，中共湖南区委发动工农群众参加带路、送信、运输、救护等工作，还组织农民自卫军直接参战。这种热烈的场面，在中国以往的战争中是罕见的。

 北伐战争在短时间内取得巨大成功，是国共两党合作结出的硕果。

 随着北伐胜利军进军，工农群众运动以空前规模迅速高涨，在湖南，湖北，江西三省表现最为显著。在这些省份，农民运动首先高涨起来。毛泽东于1926年11月担任中共中央农民运动委员会书记，以湖南，湖北江西，河南农民运动为工作重点。从1926年夏到1927年一月，湖南农民协会会员从40万人，激增到200万人。东明有的组织点开始行动，发动了一场空前的农村大革命，毛泽东在当时就指出，国民革命需要一个大的农村变动，辛亥革命没有这个变动，所以失败了。现在有了这个变动，乃是革命完成的重要因素。

 农民运动的蓬勃发展，吓坏了地主豪绅和国民党右派。他们纷纷攻击农民运动，污蔑其是“痞子运动”“糟得很”。毛泽东1927年初对湖南农民运动进行了32天考察，在湖南农民运动考察报告中，他尖锐批驳党内外责难农民运动的种种谬论，论述了农村革命的伟大意义，指出一切革命的同志都应该站在农民的前头，引导他们，而不能站在他们的后头，指手画脚地去批评他们，更不能站在他们的对面去反对他们。他强调必须依靠贫农作为革命先锋，团结中农和其他可以争取的力量，建立农民协会和农民武装，掌握农村一切权利，然后进行减租减息分配，土地等斗争。